Het Ritman Research Institute, vernoemd naar de oprichter van de bibliotheek, Joost R. Ritman, richt zich op het bestuderen van de geschiedenis van intellectuele, religieuze en filosofische stromingen onderdeel van de Bibliotheca Philosophica Hermetica: hermetica, mystiek, christelijke theosofie, heterodoxie, alchemie, rozenkruisers, vrijmetselarij, joodse en christelijke kabbala, vergelijkende godsdienstwetenschap en westerse esoterie.

Tegenwoordig wordt het belang van ‘esoterische’ denkers in de academische wereld algemeen erkend, maar dat is een recente ontwikkeling. Lange tijd was de Bibliotheca Philosophica Hermetica een van de weinige plekken waar deze traditie bestudeerd kon worden. Enkele van de eerste wetenschappers die verbonden waren aan het Ritman Research Institute, zoals Roelof van den Broek en Gilles Quispel, vertaalden fundamentele geschriften, zoals het Corpus Hermeticum, de teksten van de legendarische figuur Hermes Trismegistus, en de gnostische teksten, waardoor deze geschriften voor het eerst beschikbaar kwamen voor zowel specialisten als het grote publiek. Het onderzoek van het Instituut is bijzonder sterk op het gebied van de Rozenkruisersstudies, een vakgebied dat internationaal wordt geleid door onze vaste onderzoeker en bibliothecaris, Carlos Gilly.